David
Thái sinh năm 1972, cùng với gia đình ra nước ngoài năm 1972, đã từng
học quản trị kinh doanh và triết học. Năm 1995, từ Mỹ, giành được học
bổng 15.000 USD, lần đầu tiên Thái có một cơ hội để về Việt Nam. Anh có
hai lựa chọn: hoặc về Sài Gòn hoặc ra Hà Nội. Về Sài Gòn, anh có người
thân; còn ở Hà Nội, anh chỉ có một mình. Nhưng cuối cùng, Thái chọn Đại
học Bách khoa Hà Nội vì muốn trở về tìm hiểu cội nguồn trong cuộc đời
của người Việt, của quê hương.Bài học vỡ lòng
Ấy là khi bạn bè của Thái ở Mỹ đã công thành danh toại rất nhiều, còn
Thái loay hoay giữa Hà Nội, ôm giấc mơ về làm việc tại Việt Nam mà chưa
biết mọi thứ sẽ ra sao. Chàng Việt kiều 24 tuổi mỗi ngày tiêu xài
50.000 đồng, bạn bè mời đi ăn không dám đi. Vợ chồng có hai chiếc Bonus,
mỗi lần muốn ra đường phải nghiêng xe lắc mấy cái xem còn xăng hay
không. Từ Mỹ về với học bổng một năm tại Đại học Bách khoa Hà Nội, rồi
làm tình nguyện viên hỗ trợ các tổng giám đốc (CEO) của tạp chí Time
trong chương trình "Time News Tour" năm 1995. Năm đó, Time đưa 100 CEO
đến Hà Nội để họ có thể viết về Việt Nam sau thời gian thăm thú và cảm
nhận mọi góc cạnh của nền kinh tế Việt. Time cần người hỗ trợ các CEO,
mức lương 6 USD/ngày. Vậy là Thái đi phục vụ các CEO, anh phục vụ từ
cái quạt máy đến cái vali, vài tài liệu nghiên cứu về một địa danh, một
vấn đề… Rồi sự nhanh nhạy của anh làm nhiều CEO để ý, họ gợi ý một công
việc kinh doanh ở Việt Nam. "Sinh viên triết thường ngồi cà phê và đàm
luận", ý tưởng đầu tiên cho quán cà phê A. là vậy. Quán do một công ty ở
Hà Nội đứng tên. Thái có sáu tháng để làm nảy nở số tiền từ 700 USD
thành 30.000 USD. Một ngày, một nhân viên rửa ly trong quán gọi Thái ra
báo nhỏ: "Họ sắp hất anh, coi chừng nhé!". Lần đầu tiên trong đời, Thái
biết thêm một từ mới: "hất"! Đúng vài ngày sau đó, một người trong công
ty mời Thái vào văn phòng nói gọn: "Bọn anh sẽ lấy lại A., từ bây giờ
em chỉ làm tư vấn thôi nhé!". Đó là cuối năm 1997, Thái bị "hất" khỏi
quán cà phê A. nổi tiếng ở Bờ Hồ. Im lặng và rút lui.
